巴西参加过22届世界杯，其中有20次进入第一阶段小组赛，1934年和1938年世界杯没有设小组赛。在这20次小组赛中，巴西队取得了16次小组第一，3次小组第二和1次小组第三。究竟是哪些强队让足球王国巴西屈居小组第二甚至第三呢？
巴西唯一一次在小组赛中名列第三出现在1966年世界杯。当时，他们和葡萄牙、匈牙利、保加利亚分在了第三小组。巴西分别以1：3输给了葡萄牙和匈牙利，最终以小组第三被淘汰。这次失利是巴西在小组赛中的一次惨痛经验，尤其是在贝利因伤退场的情况下。
至于3次小组第二，第一次发生在1930年世界杯，当时巴西和南斯拉夫、玻利维亚同组。巴西战胜了玻利维亚，但1：2输给了南斯拉夫，最终南斯拉夫小组第一，巴西排第二，被淘汰。第二次出现在1974年世界杯，依然是南斯拉夫所在的小组。巴西、南斯拉夫和苏格兰三队同积5分，然而南斯拉夫凭借9：0大胜扎伊尔的小分优势排在小组第一，巴西则以3：0战胜扎伊尔位列第二，苏格兰则因为净胜球不足以晋级。第三次小组第二发生在1978年世界杯，巴西与奥地利、西班牙和瑞典同组。巴西1：0战胜奥地利，但0：0与西班牙打平，1：1战瑞典。最终奥地利凭借进球数以小组第一出线，巴西位列第二。
1954年世界杯也存在一个类似的小组第二情况，巴西与南斯拉夫同组。两队1：1战平，巴西5：0大胜墨西哥，南斯拉夫则以1：0击败法国。虽然巴西的净胜球更多，但由于不同小组的复杂计算方法，巴西在出线后遭遇了小组第一匈牙利，而南斯拉夫则面对小组第二的西德，这种情况似乎暗示巴西应为小组第二，南斯拉夫为小组第一，然而排名却显示巴西为小组第一。具体原因至今不清楚。
除了3次小组第二和1次小组第三外，巴西还曾三次在第二阶段小组赛中名列第二，并且有一次在争冠循环赛中取得了第二的位置。
三次第二阶段小组赛第二出现在1974、1978和1982年世界杯，均为采取两阶段小组赛制的世界杯。1974年，巴西与荷兰、阿根廷、东德同组。巴西1：0战胜东德、2：1击败阿根廷，然而0：2输给荷兰，最终名列小组第二，未能进入决赛。1978年，巴西与阿根廷、秘鲁和波兰同组。尽管巴西3：0战胜秘鲁，3：1战波兰，0：0与阿根廷平局，但由于阿根廷6：0大胜秘鲁，巴西因净胜球劣势屈居第二，最终获得季军。1982年，巴西与意大利、阿根廷同组。尽管巴西3：1击败阿根廷，但因意大利金童保罗·罗西的帽子戏法，巴西2：3不敌意大利，最终名列小组第二，无缘四强。
此外，巴西在1950年世界杯的争冠循环赛中也曾以第二名结束。巴西与乌拉圭、瑞典和西班牙同组，在前两场比赛中气势如虹，7：1横扫瑞典，6：1大胜西班牙。乌拉圭则仅以2：2平西班牙，3：2险胜瑞典。最后一轮巴西只需与乌拉圭打平就可夺冠，但巴西领先的情况下被乌拉圭逆转，最终失去了冠军。此战也被称为马拉卡纳惨案，不少巴西球迷因此自杀或猝死。
至今，在小组赛中曾将巴西排在第二的球队包括南斯拉夫（2次）、乌拉圭、荷兰、阿根廷、意大利、奥地利、葡萄牙和匈牙利（各1次）。不过，自1982年世界杯后，巴西已经连续10届小组赛头名出线。如果单算第一阶段小组赛，那就是连续11届世界杯小组第一。随着世界杯的扩军，巴西在小组赛中遇到的强敌越来越少，巴西小组第一的纪录可能还会继续延续。
